Ｊ１Ｇ大阪は２４日、２５日のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）Ｈ組第５節・アデレード（豪州）戦に向けて大阪・吹田市内で公式練習と前日会見を行った。勝ち点３の最下位で負ければ１次リーグ敗退が決まる大一番で、Ｕ－２０日本代表ＭＦ堂安律（１８）のＡＣＬ初先発が濃厚。若い力で道を切り開く。

　負ければ終わりのがけっぷちで、若い力に命運が託された。堂安がアデレード戦で先発が濃厚。１次リーグ自力突破のためには勝つしかない試合で、１８歳が起爆剤になる。

　「自信はついたし、きっかけにしていきたい。楽になったと思います」

　２１日の大宮戦で今季初めて先発に起用されると、２得点で起用に応えた。これが一昨年のデビューからＪ１１１試合目にして初ゴール。それでも３－０からの得点だっただけに「点差が点差だったので。次は試合を決めるゴールを決められたらと思っています」と満足感はなかった。ＡＣＬでは初の先発。期待をかけられ続けてようやく生まれた得点を呼び水に、ゴールラッシュにつなげるつもりだ。

　Ｇ大阪はＡＣＬで３連敗中。１次リーグ残り２試合となり、自力突破のためには連勝しかない。敗れれば２年連続で決勝トーナメントを逃すことになる。初戦は敵地で３－０と快勝しているが、長谷川監督は「勝つしかないと思っている。何が何でも勝ちに行きます」と力を込めた。２１日の大宮戦ではＭＦ遠藤、ＦＷ長沢と疲労の見えた２人を先発から外したことで、この一戦ではコンディションを最高にして臨むことができる。

　指揮官は「みなさんが期待する堂安には、頑張ってほしいと思っている」と口にし続けてきた。育ち盛りの１８歳が真価を発揮するのはこれからだ。

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