7月3日、佐賀県鳥栖市。むしむしと暑く、熱気が肌にまとわりつくような陽気だった。お昼どきで日が差しているのにもかかわらず、急に雨が降ったりした。数日間、九州地方は不穏な天候が続いていた。

「牛ロースのジャポネソース」

　豊田陽平はいつもと同じランチメニューを選んだ。ランチメニューに付く、「カルパッチョか、お刺身か」も迷うことなく前者にした。品目を変えることは珍しい。店員にオーダーを終えた後、コップに入った冷たい水を一気に飲み干し、すぐにピッチャーで注ぎ足した。前の晩はセカンドステージ開幕戦をFC東京と戦い、アディショナルタイムに逆転弾を叩き込んでいた。

「やっぱりゴールして勝つと、それまでもやもやしていたことも全部、忘れちゃいますね」

　豊田はくしゃみをひとつしてから言った。最近、しつこいアレルギーに悩まされている。ただ、表情には安堵の色が浮かんでいた。

「（ファーストステージの成績を考えると）さすがにタイトル云々を語るのは虫がよすぎると思うんで、まずは残留確定を、ですかね」

　そう語る男の視線は、すでに先を捉えていた。力が拮抗したJリーグ、気を抜くことは許されない。

　今年6月のことだ。豊田はポーランド1部リーグの有力クラブから入団オファーを受けている。

　ポーランドはEURO2012をウクライナと共同開催し、国内サッカー興隆の気運は高まっている。EURO2016でも、ポーランド代表はドイツに次いでグループリーグを勝ち上がり、決勝トーナメントではスイスを撃破してベスト8に進出した。

　ポーランド1部リーグ（エクストラクラサと呼ばれる）はUEFAの国別ランキングは18位（54位中）。オーストリアやスコットランドと同等の欧州中堅リーグだろう。プレーの特徴はドイツ、ブンデスリーガに近い。その証拠に、ロベルト・レバンドフスキ（バイエルン）らがブンデスで成功を収めている。ポーランド人選手は真面目で規律正しく、肉体的強度に優れる。剛直な戦いを見せる一方、戦術的に単調なところがあり、器用さや狡猾さにやや欠ける。

「ポーランドのサッカーの情報はほとんどなくて。映像を手に入れるのが難しいので、レベルとかはあまり分からなかったです。だから話を聞いたときは、とにかくどうすればいいか、よく分からなかったですね」

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http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20160714-00010005-sportiva-socc&p=2